19 августа 1991 министры и военные, несогласные с реформами Михаила Горбачёва, попытались взять власть в свои руки. Несмотря на внушительную поддержку армии, Государственный комитет по чрезвычайному положению — ГКЧП — осуществить задуманное не сумел.
Эта попытка переворота, вопреки расхожему мнению, не была скроенной наспех. Ядро заговора сложилось в декабре 1990 года, когда к высшим партократам из ЦК КПСС присоединились силовые министры.
Михаил Горбачёв, в 1990 — 1991 годы — президент СССР: «Люди оказались неспособны в этой обновляющейся стране действовать в другом духе, в духе демократии, в духе открытости. А хотели править так, как правили в Советском Союзе».
Они, вероятно, думали, что можно остановить развал экономики, междоусобицу на Кавказе и бегство прибалтийских республик, если потуже закрутить гайки. Горбачёв заперт на даче, армия, милиция и КГБ — на стороне заговорщиков. Путчисты, кажется, не ждали сопротивления и президента РСФСР Бориса Ельцина арестовывать не стали, хотя могли. Но вскоре центр Москвы был запружен народом, появились первые баррикады.
Руслан Хазбулатов, в 1991 — 1993 годы — председатель Верховного совета РФ: «Тогда вообще не было современных электронных видов связи — так, от руки написанное. На заборах расклеивали и депутаты, и журналисты в том числе».
Известные кадры обошли весь мир: Ельцин зачитывает постановление Верховного совета, используя БТР в качестве трибуны. Солдаты демонстрантам явно сочувствовали, у сторонников демократии появилась надежда. Путчисты поначалу и вовсе не собирались штурмовать здание Верховного совета, но как только оно стало центром сопротивления, тут же был разработан детальный план его захвата.
К Белому дому стянули войска — 15 тысяч человек, — танки, бронетранспортеры, спецназ, КГБ и МВД. Если бы эти силы пришли в движение, практически безоружных защитников Верховного совета смели бы в считанные минуты, но приказ о штурме так и не прозвучал.
Единственные жертвы стали трое москвичей, пытавшиеся остановить колонну бронетехники и погибшие под колесами БМП. Позже это признали трагической случайностью. Армия явно не хотела стрелять в народ.
Через два дня войска вышли из столицы. Заговор провалился, но даже если бы тогда власть осталась у путчистов, вряд ли они смогли сохранить страну — лишь продлить агонию. Чрезвычайный комитет пытался закрутить гайки у безнадежно сломанного механизма.
Сегодня вечером на
Мифы и факты о знаковых моментах последних лет существования Советского Союза — в многосерийном документальном проекте «СССР. Крах империи».