«Википедия» была создана как дополнение к свободной энциклопедии Nupedia, но быстро переросла ее и превратилась в большой международный проект.
Свое название получила от используемой для ее реализации технологии «вики». В переводе с гавайского языка «wiki» означает «быстро».
В мае 2001 года были запущены языковые разделы Википедии: русский, немецкий, шведский, французский, итальянский, испанский, португальский, эсперанто, каталанский, иврит, японский, а чуть позднее — арабский и венгерский. Сейчас в Википедии насчитывается более 260 языковых разделов.