Самую маленькую в мире анимацию создали инженеры IBM Research. Они назвали свой мультик «Мальчик и его атом». Разработчики просто двигали отдельные атомы углерода на медной подложке при помощи сканирующего туннельного микроскопа.
Атомы распределяли в нужных ячейках поверхности кристалла меди при помощи движения заряженного острия туннельного микроскопа. Получившуюся картину считывали тем же зондом, пишет
Фильм состоит из 242 кадров, в которых присутствует около 10 тысяч атомов. Каждый кадр представляет собой карту проводимости микроскопического участка подложки.
Ранее инженеры уже использовали сканирующий туннельный микроскоп для создания изображений из отдельных атомов. Так, в 1990 году был создан самый маленький в мире логотип IBM. Для фильма, однако, атомов понадобилось гораздо больше, а процесс его создания затянулся на 72 часа работы четырех специалистов.
Инженеры доказали, что для кодирования одного бита информации нужны всего лишь 12 атомов. Это примерно в 100 тысяч раз меньше, чем используется в самых плотных магнитных носителях информации.