Роботизированный буксир LINK начал свою миссию по подъёму орбиты 21-летней обсерватории
Наука и космос027 минут назад
Эксперты успешно установили связь с роботизированным космическим аппаратом LINK от компании Katalyst Space, который предназначен для выполнения уникальной операции по поднятию орбиты космической обсерватории Swift. Если задание будет выполнено успешно, это станет одним из первых случаев продления работы действующей научной космической обсерватории с помощью отдельного сервисного аппарата.
Аппарат LINK был выведен на орбиту 3 июля ракетой-носителем Pegasus XL компании Northrop Grumman. Запуск был осуществлён необычным образом: ракета стартовала не с Земли, а была сброшена с самолёта-носителя Stargazer — модифицированного пассажирского самолёта L-1011, находившегося на высоте около 12 километров над Тихим океаном.
Первой задачей после выхода на орбиту стало подтверждение работоспособности систем LINK. Специалисты получили телеметрию аппарата, подтвердив успешное раскрытие солнечных панелей и функционирование системы электропитания. В ближайшие недели инженеры проведут полную проверку двигательной установки, навигационных систем и датчиков ориентации.
После завершения проверок LINK начнёт сближение с космической обсерваторией Swift, которая функционирует на орбите уже 21 год. Аппарат проведёт детальное обследование телескопа, после чего осуществит его захват и начнёт постепенное повышение орбиты. Вся операция займёт несколько месяцев.
Обсерватория Swift, запущенная в 2004 году, предназначена для исследования гамма-всплесков, нейтронных звёзд, чёрных дыр и других высокоэнергетических явлений во Вселенной. Несмотря на свой возраст, аппарат продолжает осуществлять научные наблюдения.
Необходимость в проведении операции возникла из-за ускоренного снижения орбиты телескопа. Атмосфера Земли, хотя и весьма разреженная на таких высотах, постепенно замедляет космические аппараты. Недавний рост солнечной активности усилил нагрев верхних слоёв атмосферы, что привело к увеличению сопротивления и более быстрому снижению орбиты Swift.
Контракт на спасение обсерватории NASA заключило с Katalyst Space только в сентябре прошлого года. Компании понадобилось менее года, чтобы спроектировать, построить, испытать и запустить сервисный аппарат, способный обнаружить, обследовать и отбуксировать действующий космический телескоп.
Миссия LINK рассматривается как важная демонстрация технологий орбитального обслуживания. В случае успеха подобные аппараты смогут в будущем продлевать срок службы научных спутников, корректировать их орбиты и выполнять ремонтные работы без необходимости запуска новых космических аппаратов.
Darth SaharaИсточники:NASAФотоНаука и космос0NASANorthrop GrummanОколоземная орбитаКосмические аппаратыОбслуживание спутниковKatalyst SpacePegasus XLSwift Observatory27 минут назад
Источник