Марсоход обнаружил в области, ранее выглядевшей ровной по данным Mars Reconnaissance Orbiter, сложный ландшафт с многоугольными формами и камнями неопределенного происхождения
Наука и космос031 минуту назад
Новая область поверхности Марса удивила команду NASA: марсоход Curiosity выявил систему полигональных (многоугольных) структур, визуально напоминающих огромные «соты». Эти формы были обнаружены после того, как регион был выбран для изучения на основании информации, полученной от орбитального аппарата Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), который изначально описал участок как относительно светлый и ровный.
Когда Curiosity достиг места, стало очевидно, что поверхность существенно отличается от орбитального описания. Вместо однородной равнины марсоход зафиксировал участки, покрытые сетью многоугольных форм. Специалист из Space Science Institute, старший исследователь Уильям Фарранд, охарактеризовал их как «покрытые полигональными структурами, напоминающими верхушку гигантских марсианских сот».
Подобные формы известны в планетной геологии: они формируются в результате образования трещин, температурных колебаний или процессов высыхания и растрескивания верхнего слоя. На Земле аналогичные образования можно увидеть, например, в районе Дороги гигантов в Северной Ирландии — это около 40 тысяч базальтовых колонн, создающих плотную «мостовую» из шестигранных и многогранных форм.
Важно отметить, что подобные структуры уже наблюдались Curiosity ранее: в мае NASA сообщало о похожих «сотовых» или «вафельных» текстурах на поверхности Марса, что свидетельствует о их множественном присутствии.
По мере углубления в регион марсоход зафиксировал и более эродированные (разрушенные) полигональные формы, а также скопления темных камней размером от гальки до валунов. Эти объекты стали предметом отдельного анализа, так как их происхождение остается неясным.
В команде миссии рассматриваются несколько теорий: такие фрагменты могли быть перенесены из более высоких слоев марсианской геологической «стратиграфии», выброшены ударными событиями за пределами кратера Гейла, где работает Curiosity, или даже представлять собой метеориты, попавшие на Марс из космоса.
Дополнительный интерес вызвало обнаружение никеля в составе некоторых темных камней. Это важно, поскольку никель относительно редко встречается в типичных марсианских породах, но часто присутствует в метеоритах. На Земле именно никель и магний нередко связаны с яркими вспышками при вхождении метеоров в атмосферу.
При этом в NASA подчеркивают, что пока нельзя утверждать, что все темные камни являются метеоритами: их внешний вид может быть результатом и других геологических процессов, которые еще предстоит выяснить.
29 июня Curiosity продолжил исследования в этом районе, используя инструменты APXS (альфа-частичный рентгеновский спектрометр для анализа химического состава) и MAHLI (микрокамера для съемки крупным планом). Отдельные наблюдения также проводились с помощью ChemCam — лазерного спектрометра, позволяющего анализировать состав удаленных объектов.
Работа сосредоточена в области, которую команда миссии обозначила как холм Miraflores, а также на плато Cordillera. Среди объектов исследования оказался и небольшой выступ, получивший название Cortadera.
В ближайшие дни марсоход должен продолжить движение к зоне с ранее выявленными темными материалами по данным орбитальной съемки. Это позволит уточнить происхождение полигональных структур и понять, связаны ли темные камни с метеоритным веществом или внутренними процессами марсианской коры.
Финальная научная ценность наблюдений заключается в том, что сочетание полигональных форм и потенциально экзотических фрагментов пород может способствовать восстановлению локальной геологической истории региона и прояснить, как на Марсе формировались поверхностные структуры под воздействием климата, ударных событий и переработки пород.
Darth SaharaИсточники:the debriefНаука и космос0КосмосМарсNASAМетеоритыГеологияМарсоход CuriosityMars Reconnaissance OrbiterКратер ГейлаMRO31 минуту назад
Источник