Комета 240P/NEAT распалась на две части: астрономы фиксируют уникальное явление

Сближение с Юпитером изменило орбиту кометы и спровоцировало выбросы газа, которые раскрутили её до критической скорости и разорвали на две части

Наука и космос044 минуты назад

В июне 2025 года астрономы зарегистрировали необычное явление: короткопериодическая комета 240P/NEAT, движущаяся между Марсом и Юпитером, раскололась на два фрагмента. Для изучения физики этого разрушения группа исследователей из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе провела полугодовое наблюдение за объектом. Данные, собранные с октября 2025 по апрель 2026 года с использованием 2,56-метрового оптического телескопа Nordic Optical Telescope, показали, что причина разрушения заключалась не во внешнем воздействии, а в аномальной центробежной силе самого объекта.

Комета 240P/NEAT относится к семейству комет Юпитера. Это ледяные объекты, которые мигрировали из пояса Койпера ближе к Солнцу и теперь завершают полный оборот по орбите за менее чем 20 лет. Гравитация газового гиганта регулярно влияет на их траекторию. В июле 2007 года 240P/NEAT пролетела на минимальном расстоянии от Юпитера, что изменило её перигелий (ближайшую к Солнцу точку орбиты) с 2,5 до 2,1 астрономической единицы. Такое сближение с источником тепла вызвало интенсивное испарение льдов на поверхности объекта и привело к серии мощных выбросов газа и пыли в 2018 и 2019 годах.

Отслеживая изменения яркости и формы обоих фрагментов кометы, астрономы смогли рассчитать их точные размеры и скорость потери массы. Главный, более яркий фрагмент 240P-A сохранил радиус от 400 до 600 метров. Его потери пыли оказались почти в 4 раза больше, чем у отколовшегося фрагмента 240P-B. Определить размеры второго компонента сложнее из-за его тусклости, но расчёты показывают, что его радиус составляет около 300 метров. Анализ скорости расхождения этих двух фрагментов в пространстве продемонстрировал, что сам раскол произошёл как минимум за 3 года до начала активных наблюдений.

Астрономы последовательно исключили большинство традиционных причин разрушения небесных тел. Приливные силы гравитации не могли разорвать 240P/NEAT, так как она не приближалась достаточно близко к Солнцу или крупным планетам. Вероятность удара астероида также мала, поскольку орбита кометы проходит значительно выше главного пояса астероидов. Внутреннее давление газа или термический стресс от резких изменений температуры действительно могут вызвать трещины в льдах, однако такой механизм не способен отколоть и отбросить монолитный фрагмент размером в 300 метров.

Единственным физически обоснованным механизмом разрушения осталась вращательная нестабильность. Интенсивные выбросы газа действовали как «микроскопические реактивные двигатели»: они создали крутящий момент и начали быстро раскручивать комету. Для объектов диаметром менее 1 километра такой процесс быстро становится гибельным. Центробежная сила превысила структурную прочность льда и камня, что и привело к распаду кометы. Эту гипотезу подтверждает кинематика распада: скорость расхождения фрагментов оказалась точно равной скорости убегания основного тела, что является главным индикатором вращательного разрыва.

Долгое время считалось, что кометы медленно и плавно испаряются под воздействием солнечного тепла, однако накопленные за последнее десятилетие оптические данные подтверждают, что именно механическая фрагментация является основным механизмом их разрушения. Подробное изучение 240P/NEAT пополняет критически малую базу наблюдений за гибелью подобных объектов. Чтобы окончательно закрыть вопрос с механикой разрушения, астрономам предстоит провести новые измерения и вычислить текущий период вращения главного фрагмента вокруг своей оси.

Darth SaharaИсточники:The Astronomical JournalAmerican Astronomical SocietyНаука и космос0космосАстрономияКометыСолнечная система44 минуты назад