Легендарная Pegasus XL завершила карьеру уникальной миссией
Наука и космос215:51
Ракета-носитель Pegasus XL осуществила свой заключительный полет: она вывела в космос аппарат, которому предстоит выполнить необычную задачу — защитить космическую обсерваторию NASA Neil Gehrels Swift Observatory от преждевременного выхода из орбиты.
Миссия Swift Boost началась 3 июля. Летательный аппарат L-1011 Stargazer сбросил ракету Pegasus XL над Маршалловыми островами, после чего она успешно вывела на орбиту космический аппарат LINK. Запуск несколько раз откладывался из-за неблагоприятных погодных условий и программной ошибки в навигационной системе.
Основная цель миссии — продлить жизнь орбитальной обсерватории Swift, изучающей гамма-всплески и другие высокоэнергетические явления во Вселенной с 2004 года. На протяжении более двух десятилетий работы ее орбита постепенно снизилась из-за увеличенного сопротивления верхних слоев атмосферы, усилившегося в результате высокой солнечной активности. Поскольку у телескопа отсутствуют собственные двигатели, он не может самостоятельно поднять свою орбиту.
Именно для этой цели был разработан аппарат LINK, созданный компанией Katalyst Space Technologies. В ближайшие недели он должен сблизиться со Swift, провести инспекцию и определить наиболее безопасное место для захвата. Затем три роботизированных манипулятора зафиксируют телескоп, после чего ионные двигатели LINK начнут медленно поднимать оба аппарата на более высокую орбиту.
Если операция пройдет успешно, обсерватория вернется на высоту около 600 километров и сможет продолжить свои научные наблюдения еще несколько лет.
По информации NASA, это станет первой в истории попыткой частного космического аппарата захватить и переместить действующий государственный спутник США. Агентство заключило контракт на выполнение миссии с Katalyst Space Technologies в сентябре 2025 года. Оценочная стоимость проекта составляет примерно 30 миллионов долларов.
Запуск также завершил историю самой Pegasus XL. За 36 лет эксплуатации ракета выполнила 45 миссий. Благодаря воздушному старту — запуску с самолета-носителя — она могла выводить небольшие спутники на орбиты, недоступные для многих наземных космодромов. Эта особенность сделала Pegasus XL идеальным носителем для спасательной миссии Swift.
DexterИсточники:Space.comНаука и космос2КосмосNASAНаука15:51
Источник