Наблюдения за покрытиями звёзд с 2017 по 2023 год продемонстрировали, что газовая оболочка карликовой планеты в настоящее время теряет давление — сезонное снижение ставит под сомнение долговременную стабильность её атмосферы
Наука и космос032 минуты назад
После периода увеличения атмосфера Плутона, похоже, перешла в стадию сжатия. Группа под руководством Аманды Сикафуз (Amanda Sickafoose) из Института планетных наук проанализировала 10 покрытий звёзд Плутоном, зафиксированных с 2017 по 2023 год, и обнаружила, что с 2022 года давление в газовой оболочке стало снижаться.
В чистой верхней атмосфере это падение составило примерно 7%, а с учётом дымки в нижних слоях — около 16%. До этого, примерно с момента пролёта New Horizons в 2015 году до 2021 года, атмосферное давление оставалось на стабильном уровне.
Атмосфера Плутона почти полностью состоит из азота с добавками метана и угарного газа и существует благодаря сублимации льдов на поверхности. Поскольку орбита карликовой планеты сильно вытянута, а ось вращения наклонена под большим углом, количество солнечного света, достигающего различных областей, значительно колеблется на протяжении 248-летнего местного года.
Планетологи дискутировали, приведёт ли дальнейшее удаление от Солнца к полному коллапсу атмосферы, или запасы азотного льда в обширном бассейне Sputnik Planitia — той самой светлой сердцевидной структуры, запечатлённой New Horizons, — будут достаточны для поддержания газовой оболочки даже в самый холодный сезон. Новые данные наклоняют весы в пользу сценария с ощутимым, возможно, и необратимым падением.
Прямых измерений атмосферы не существует: ни один аппарат в настоящее время не находится рядом с Плутоном, а с Земли он виден лишь как тусклая точка даже для самых мощных телескопов. Вся информация получается с помощью метода звёздных покрытий — когда Плутон проходит перед звездой. Наблюдая, как гаснет и восстанавливается свет звезды во время её покрытия диском карликовой планеты, учёные могут восстановить профиль плотности, давления и состава атмосферы.
«Меня постоянно удивляет, что этот простой метод позволяет исследовать атмосферу толщиной в несколько миллионных земной на объекте размером в две трети Луны и находящемся в 30 раз дальше от Солнца», — отметила Сикафуз.
Помимо общего тренда на снижение давления, исследование выявило тонкие структурные изменения. Если верхняя атмосфера с 2017 года сохраняла базовую слоистую структуру, то в нижней области форма кривой блеска в самых свежих данных стала более пологой. Авторы связывают это с постепенным оседанием частиц дымки — процессом, который занимает от нескольких недель до года. Одно покрытие, зарегистрированное в 2018 году, продемонстрировало кратковременные всплески яркости, интерпретированные как признаки вертикально распространяющихся плавучих волн в атмосфере.
Исследователи подчеркивают, что зафиксированное снижение требует подтверждения дополнительными наблюдениями: качество данных от события к событию сильно варьировалось, а некоторые измерения были слишком зашумлены, чтобы делать из них однозначные выводы. Тем не менее, момент выбран удачно — атмосфера Плутона, судя по всему, только начала реагировать на смену сезонов, и ближайшие годы предоставят редкую возможность наблюдать за динамикой в реальном времени, пока газовая оболочка ещё различима в свете далеких звёзд.
Darth SaharaИсточники:Planetary Science JournalНаука и космос0космосАстрономияNew HorizonsСолнечная системаПлутонПланетологияКарликовые планетыПокрытия звёзд32 минуты назад
Источник